Zestig vrouwen -die tot voor kort een nomadenbestaan leidden- proberen in Kovd, in één van de armste gebieden van Mongolië te overleven. Zij hebben aan de rand van de stad hun tenten opgeslagen en schuurtjes gebouwd, of ze wonen in simpele huizen. ‘Nieuwkomers’ hebben een klein stukje land toebedeeld gekregen van het stadsbestuur om zich te vestigen.
De vrouwen willen gewassen leren verbouwen, iets waar zij vanuit hun nomadenbestaan niet bekend mee zijn. Tegelijkertijd willen zij zich wapenen tegen huiselijk geweld en geweld naar vrouwen in deze gemeenschap door oplopende spanningen. Dit is moeilijk, want er ligt een groot taboe op, ook onder vrouwen onderling. Vrouwen moeten volgens culturele traditie vooral ondersteunend zijn naar hun families toe. Toch willen de vrouwen ook dit probleem aanpakken.
Samen met de ervaren NGO Sain Tus Centre is in 2022 een project opgezet. In dit project van 18 maanden werden de vrouwen getraind en begeleid om gewassen te verbouwen en via diverse strategieën te verkopen. Verdeeld in kleinere groepen begeleiden de vrouwen elkaar onderling, wisselen ervaringen uit en zetten een gezamenlijk een eigen spaarsysteem op om nieuwe zaden te kopen. Tegelijkertijd hebben de vrouwen onderwijs ontvangen in juridische en vrouwenrechten.
Sain Tus Centre heeft bijgestaan in de marketing en verkoop van de producten, door middel van radio, TV en sociale media campagnes, de oprichting van marketing en verkoopnetwerken voor de vrouwen met andere groepen, en het bijstaan van de vrouwen bij de voorbereiding voor handelstentoonstellingen.
Melania heeft financieel bijgedragen in de kosten voor de aankoop van zaden, tuingereedschap en lesmateriaal en in de kosten van trainingen met betrekking tot landbouwtechnieken, verkoop, boekhouden, het ontsluiten van handelsnetwerken en relevante onderlinge kennis en ervaringen.
- Verbeterde positie door de productie en verkoop van landbouwproducten
Met behulp van de trainingen, aanschaf van materieel en maandelijkse groepsbesprekingen, zijn de vrouwen meer productief en hebben ze succesvol hun inkomen vergroot, dieet verbeterd en hun kennis met betrekking tot bedrijfsmanagement en producten verkoop uitgebreid. In augustus en september 2023 werd 80% van de gewassenopbrengst verkocht en 20% geconserveerd voor later verkoop en/of gebruik. Tegelijkertijd hebben de vrouwen hun handelsnetwerken succesvol uitgebreid, wat bijdraagt aan de aanhoudende verkoop van hun producten. De groepsbesprekingen hebben daarnaast bijgedragen aan het vergroten van het individuele verantwoordelijkheidsgevoel om zich te houden aan de implementatieplannen.
- Verbeterde positie door het bespreekbaar maken van geweld tegen vrouwen
De groepsbesprekingen waren belangrijke momenten voor vrouwen om laagdrempelig ervaringen en adviezen te delen met betrekking tot huiselijk geweld. Sinds juli 2022 gaf Sain Tus Centre daarnaast begeleiding aan de vrouwen op het gebied van veiligheid, medische en psychologische zorg, sociaal welzijn, kinderbescherming, juridische bijstand en mediation. Dit is belangrijk geweest in de rechtsbescherming van slachtoffers van huiselijk geweld. Vijf vrouwen leidend onder een hoog huiselijk geweldsrisico zijn daarnaast ondergebracht in de beschermingsfaciliteiten van de lokale overheid.
Bewustwordingstrainingen aan mannen over vrouwenrechten, en de schadelijke effecten van hun gedrag, huiselijk geweld en alcoholisme hebben bijgedragen aan de stapsgewijze positieve gedragsveranderingen van mannelijke familieleden die zich voorheen schuldig hebben gemaakt aan huiselijk geweld.
Door middel van dit project hebben de vrouwen aan de lokale samenleving getoond dat vrouwen kunnen en moeten samenwerken om hun bedrijven en kwaliteit van leven te verbeteren. Het is daarom te verwachten dat het project een impuls heeft gegeven aan een belangrijke lange-termijn verbetering van de financiële en sociale positie van vrouwen in Khovd.