De nacht in Kutchire lodge is uitstekend. De koele en frisse berglucht en de nachtgeluiden van dieren uit het nationale park vormen een perfect slaapliedje. Maar om 05:00 uur gaat de wekker. Vandaag zijn we toeristen. Er staat een safaritour in Liwonde National Park op de agenda. Waarom niet? En na enkele dagen fietsen door een relatief monotoon landschap op verharde wegen, gaan we nu echt off road de ongerepte natuur in.
Van onze ‘boomkamer’ tot de receptie en eetkamer, mag alleen onder begeleiding van een ranger. Een kop koffie om wakker te worden. En daar gaan we. Mr. Angel rijdt ons veilig in zijn safariauto met gratis massagefunctie. Het weer is aangenaam, de opkomende zon kleurt de wolken oranje. Een mysterieuze mist zweeft over de omliggende heuvels. Liwonde National Park is een van de must see safaribestemmingen in zuidelijk Afrika, gelegen aan de oevers van de Shire River en Lake Malombe.
Een korte pauze bij de ingang, we zijn er! De grootste ervaring meteen aan het begin: een hongerige jakhals is aan het ontbijten! Restjes of een cadeau van een cheeta? We rijden meer dan twee uur door het park. Het is vroeg in de ochtend en de dieren moeten nog actief zijn. Maar ze hebben hun plaatsen en ze laten niet zomaar bezoekers binnen. Hier leven populaties van olifanten, buffels, waterbokken, nijlpaarden en andere grote zoogdieren. Met regelmaat worden roofdieren gespot: leeuwen, cheeta’s en wilde honden. En er zijn meer dan vierhonderd vogelsoorten.
Zodra Salomie ziet how juicy de antilopen er uitzien, wordt het tijd om terug te keren voor het ontbijt. Deze keer krijgen we genoeg koffie en een heerlijke omelet. En nu tijd voor de rustdag. Nog een opmerking: zeg nooit in het bijzijn van dieren dat ze jummy zijn, ze kunnen zo maar naar je toe komen en hetzelfde zeggen. Salomie bevestigt hoe een waterbok haar van dichtbij in de lodge kwam bezoeken.
De lunch is lekker licht en dat is aangenaam omdat we nog maar net hebben ontbeten. Daarna gaat de safari verder op de rivier de Shine. Dit is een van de pluspunten van Liwonde National Park. Het bekijken van wild vanaf een boot kan succesvol zijn, omdat veel dieren zich minder zorgen maken over wat er dichtbij is op het water dan wat dichtbij is op het land. We zien krokodillen en nijlpaarden die hun dagen in of dichtbij het water doorbrengen. En het vogelleven aan de rivier, en de olifanten. Met name de jonge mannetjes genieten van het spelen in het ondiepe water nabij de oever.
Mr. Angel wacht ongeduldig op ons voor zijn volgende taak: een korte autorit naar de haven van het dorp en een eenvoudige boot met motor. We trekken reddingsvesten aan en doen korte cruise om de ruggen van een groep nijlpaarden uit het water te zien komen. Ze gapen twee keer naar ons en de show is voorbij. Mr. Angel brengt ons nog een stukje verder, maar helaas, we zien niets meer. Dus besluit hij te improviseren en Safari Boat wordt een Beer Boat. We eindigen bij zonsondergang.
