Na een geluidvolle nacht, vogels en wat dan ook rond de boomhutten en veel kikkersprongen, van onder een pet, begint de dag om 08:10 uur. Vanuit Kutchire Lodge fietsen we het park uit en stoppen bij de dichtstbijzijnde school om het cadeau te geven dat Irene en Esther hebben gekocht: potloden en schriften. Het schoolhoofd was er blij mee.
De tweede stop was bij Maple Pillars, een verbazingwekkend natuurverschijnsel na overstromingen. Een korte wandeling bracht ons daarheen.
En toen begon een avontuur: bijna 20 km mountainbike routes. En dat betekent 800 m klimmen, rotsachtig, pittig. Een echte uitdaging, maar het is ons allemaal gelukt. Tot aan de Chilema Tree, ‘verminkte boom’ in het Malosa, de locale taal. Het is een bijzondere bezienswaardigheid. Want wat een bos lijkt, is feitelijk één boom. Uniek in de wereld.
Twee van onze sportiefste ambassadeur, Irene en Salomie, fietsen ook de extra 24 km naar de Blend Lodge in Zomba, maar de rest neemt de bus. Na een snelle douche, gaan we door naar Mulunguzi Dam en het Sunbird Hotel.
We rijden een lange kronkelige rit naar boven op het Zomba Plateau, genietend van het uitzicht en dezelfde weg in het donker naar beneden. Het is hier zoveel groener met prachtige natuur in de zuidelijke regio.
En toen kwam eindelijk de laatste koffer aan…
Op zaterdag bezoeken we in de buurt van Blantyre, in een township, het project Talandira Village Bank. Het raakt ons echt om te zien hoe deze 15 vrouwen bij elkaar blijven. Omdat arme mensen niet de kans hebben om een lening te krijgen van officiële banken, hebben ze besloten om hun eigen leensysteem te hanteren.
Zo werkt het: ze betalen allemaal een bepaald bedrag in één pot. En als een van hen geld nodig heeft om in zijn bedrijf te investeren of ook voor medische ondersteuning, kan zij hieruit lenen en later terugbetalen. Dit is hoe ze samen kunnen overleven als ze weduwe of alleenstaande of alleenstaande ouder zijn.
Ze hebben de afgelopen jaren veel meegemaakt: eerst sloeg de inflatie toe en daarna spoelde cycloon Freddy hun huizen weg en verloren ze een lid van de groep. Dit is de reden waarom Melania Foundation het geld in hun dorpsbank heeft aangevuld om op de een of andere manier de verliezen en de noodzaak van investeringen voor hun bedrijf, bijvoorbeeld de verkoop van groenten en kruidenierswaren, in evenwicht te brengen.
Om je een indruk te geven van hun dagelijkse strijd: ze verdienen slechts 5.000 Mkw (2,50 EUR) per dag, als ze geluk hebben kan het in het hoogseizoen 10.000 Mkw (5,00 EUR) zijn – daarvan moeten ze alle kosten dekken, evenals het geld om hun kinderen naar school te sturen.
