Het is vandaag Dory’s verjaardag! Deze mooie dag begint met een wake-up, net na 6 uur ’s ochtends, voor de game drive in het privé wildreservaat van Game Haven Lodge. Het is een klein park, maar rijk aan antilopen. Vrijwel onmiddellijk zien we een familie Nyala’s en een kudde gnoes. En mooie combinaties van allerlei soorten bomen zoals acacia, mahonie, palm en raffia. Een prachtig landschap bij zonsopgang. Rijdend langs een 9 holes golfbaan zien we weer nieuwe vogels: de weduwevogel en de rode loper. Kort daarna een kudde zebra’s met schattige zebrababy’s.
De mist verdwijnt en de zon warmt de natuur op. Het park heeft één eenzame giraf die we vinden terwijl hij verse acaciabladeren eet. We zijn blij te horen dat er plannen zijn om er nog drie giraffen bij te kopen als gezelschap voor deze eenzame ziel. Het laatste geweldige uitzicht is een grotere groep van minstens 24 wildebeesten. Dit alles in prachtige surrealistische natuur!
Aangezien landbouwgrond de belangrijkste natuurlijke hulpbron van Malawi is, is het alleen maar passend dat we stoppen voor een rondleiding bij Satemwa Tea Estate, als onderdeel van ons avontuur. De omgeving van de theeplantage is rustig en de stilte van de natuur, inclusief de schoonheid ervan, is overweldigend, na de drukte van de weg.
Satemwa is meer dan alleen thee. Ze geven ook iets terug aan de gemeenschap in de vorm van een crèche en plaatselijke kliniek. Een ambulance staat klaar voor het geval vervoer naar een van de districtsziekenhuizen nodig is. Ook is er een basisschool met op dit moment zo’n 900 leerlingen.
Na een theeproeverij, rondleiding over het landgoed en een late lunch, gaan we weer op weg naar Blantyre. De weg is druk en de zon zakt aan de hemel. Het is moeilijk fietsen op deze zondagochtend met mensen, vrachtwagens en auto’s die op de weg om een plek strijden. Uit veiligheidsoverwegingen wordt het fietsen van de dag net buiten Blantyre stilgelegd.
Maandag is dan de laatste fietsdag, een zonnige en warme dag, met perfect fietsweer. De route start met een indrukwekkende afdaling met fantastisch uitzicht op de heuvels van Malawi. Na 40 km fietsen bezoeken we opnieuw een projectgroep vrouwen. We ontmoeten de drie vrouwelijke leiders dicht bij de hoofdweg, omdat het dorp waar ze wonen en waar ze maïs, bonen en rijst verbouwen, bijzonder moeilijk bereikbaar is. Gelukkig is dat ook een erg vruchtbare plek, maar wel ook kwetsbaar voor overstromingen in het cycloonseizoen. Verhuizen is geen optie, want dit is geboortegrond, de plek die ze altijd al hebben gekend en waar de familieleden elkaar allemaal steunen. Deze vrouwengroep toont kracht en veerkracht terwijl ze zich in deze moeilijke tijden op hun werk blijven concentreren. We kunnen allemaal van deze vrouwen leren om nooit op te geven en ons te concentreren op de resultaten.
Tijdens ons gesprek leren we ook dat veel kinderen niet naar school kunnen omdat de kosten voor uniform, boeken en schrijfmateriaal hoog zijn, ook al wordt de basisschool in principe volledig door de overheid gefinancierd. Wist je dat 75% van de bevolking van Malawi jonger is dan 25 jaar?
We vervolgen ons gesprek terwijl we de lunch met elkaar delen. Daarna is het tijd om afscheid te nemen en aan onze laatste fietstocht te beginnen. De zon blijft volop te zien en de laatste 30 km is het behoorlijk heet op de Afrikaanse zandweg. We komen rond 15.00 uur ’s aan bij Zua Lodge. Alle ambassadeurs zijn supertrots en blij dat ze het einddoel bereikt hebben. Precies 5 minuten voordat we de lodge bereiken passeren we de 500 km. Uitdaging voltooid !
De Zua lodge is prachtig gelegen en we krijgen tijd om te zwemmen en een paar lekkere drankjes te drinken. Om 18.00 uur nemen we afscheid van onze wielerorganisator, Jonathan (Malawi Adventures), en zijn team: Missie, Patrick en Issah. Deze mensen hebben geweldig werk geleverd om ons op onze reis te begeleiden. We hebben cadeautjes uitgewisseld en zijn blij met dit team dat ons veilig heeft gecoacht en begeleid tijdens onze reis. Alle deelnemers krijgen een mooi certificaat en T-shirt en we delen samen een onvergetelijke ervaring.
